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Periódico Reforma
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Lorea Canales

(07-May-1998)
Juana no existe. Sin registrarla, sus papás la abandonaron en un centro de salud, por eso no tiene acta de nacimiento ni papeles que acrediten su existencia. Después estuvo en el Hospital Infantil de Iztapalapa y fue encontrada a los ocho años de edad, encadenada, en el Hospital Psiquiátrico Infantil Dr. Juan Navarro. De 24 años de edad, Juana es una autista profunda que ha encontrado una familia que la cuida y la atiende, y que esta Semana Santa la llevó a pasar sus vacaciones al mar.

La familia que la adoptó es la fundación El Arca, una institución dedicada a dar ayuda personalizada a niños huérfanos y con deficiencias mentales. La institución, inaugurada en Francia por Jean Vanier, lleva 13 años funcionando en México, y Juana está en ella desde su fundación.

La casa, ubicada en Iztapalapa, acoge a ocho niños discapacitados, a los que atienden siete asistentes. Ellos son también jóvenes que dedican dos años de su vida a cuidar, comer y dormir con estos niños. Son, como ellos mismos lo dicen, los “hermanos mayores".

El Arca fue fundada en 1964, cuenta con 130 casas en 86 países, y cada casa tiene en promedio a doce internos. En todo el mundo atienden a mil 600 discapacitados. “Queremos que en verdad ellos tengan una vida en familia, que no sea una asociación que atienda a 200 y 300 niños dándoles solo comida y vestido, creemos que los niños deben de crecer física, mental y espiritualmente, para eso se necesita mucho tiempo y esfuerzo", dice Gisela Arvizu, asistente en una de las casas.

Tavo tiene síndrome down, y fue encontrado en el Instituto Molino de Besares, donde pasó doce años. Lleva ocho años viviendo en El Arca y gracias a los esfuerzos y cuidados de los voluntarios, Tavo trabaja desde hace tres años en una panadería. “Es el encargado de limpiar las charolas y de hacer las comidas, además de barnizar los bizcochos y ponerles azúcar", dicen sus compañeros.

‘Viven Escondidos’

La Confederación Mexicana de Organizaciones en Favor de Personas con Deficiencia Intelectual (CONFE) estima que en México entre un 3 a 5 % de la población sufre de discapacidad intelectual. Señala también que la mayoría de estos niños viven escondidos por sus padres, quienes consideran “una maldición” tener a hijos con discapacidad física o mental.

“Los padres no entienden la causa o la naturaleza de la enfermedad, y la forma de lidiar con ellos es abandonándolos en hospitales o mantenerlos encerrados y olvidados", sostiene Beatriz Gómez, directora de El Arca en México.

La filosofía de la institución contempla integrar lo más posible a los niños con la sociedad. Así, la gente comprende que “son seres humanos, que tienen sentimientos y que deben de tratarse bien.” Además de los asistentes, quienes pasan 24 horas con los niños, ellos tienen también “amigos", quienes “se encargan de visitarlos, de llevárselos algún fin de semana y de visitarlos en su cumpleaños.” comenta la directora.

El Arca es una Institución de Asistencia Privada que funciona a base de donativos. Tu puedes ayudar al Arca en los teléfonos 855-8218 y 856-5353